Mặc dù quan tâm nghiên cứu về hoạt động thể chất và sức khỏe ngày trở lại vào những năm 1950, bước đột phá trong các bằng chứng khoa học về lợi ích sức khỏe của hoạt động thể chất chủ yếu diễn ra trong các năm 1980 và 1990. Có một số lượng áp đảo của các bằng chứng khoa học về tác động tích cực của môn thể thao và hoạt động thể chất như là một phần của một lối sống lành mạnh. Tích cực tác động trực tiếp của việc tham gia vào các hoạt động thể chất thường xuyên đặc biệt rõ ràng trong việc phòng chống một số bệnh mãn tính bao gồm: bệnh tim mạch, tiểu đường, ung thư, cao huyết áp, béo phì, trầm cảm và bệnh loãng xương.

Báo cáo từ giữa các cơ quan công tác Liên hợp quốc về thể dục thể thao phát triển và Hòa bình nói rằng những người trẻ tuổi có thể được hưởng lợi từ hoạt động thể chất vì nó góp phần phát triển xương khỏe mạnh, tim hiệu quả và chức năng phổi cũng như cải thiện kỹ năng vận động và chức năng nhận thức. Hoạt động thể chất có thể giúp ngăn ngừa gãy xương hông ở phụ nữ và giảm tác động của bệnh loãng xương. Còn lại hoạt động thể chất có thể nâng cao năng lực chức năng trong số những người lớn tuổi hơn, và có thể giúp duy trì chất lượng cuộc sống và độc lập.

Hoạt động thể chất và sức khỏe tâm lý xã hội

Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng tập thể dục có thể đóng một vai trò trong việc giải quyết điều trị một số rối loạn tâm lý. Nghiên cứu cũng cho thấy rằng tập thể dục có ảnh hưởng tích cực đối với trầm cảm. Vật lý giá trị bản thân và tự nhận thức vật lý bao gồm cả hình ảnh cơ thể có liên quan đến cải thiện lòng tự trọng. Các bằng chứng liên quan đến lợi ích sức khỏe của hoạt động thể chất chủ yếu tập trung vào các yếu tố nội bộ cá nhân như lợi ích sinh lý, nhận thức và tình cảm, tuy nhiên không loại trừ những lợi ích xã hội và giữa các cá nhân của môn thể thao và hoạt động thể chất cũng có thể sản xuất ảnh hưởng sức khỏe tích cực các cá nhân và cộng đồng.

Thể thao và hoạt động thể chất như là một phần của một lối sống lành mạnh

Một số yếu tố ảnh hưởng đến cách thức mà môn thể thao và hoạt động thể chất ảnh hưởng đến sức khỏe trong quần thể khác nhau. Thể thao và hoạt động thể chất trong chính nó có thể không trực tiếp dẫn đến lợi ích nhưng kết hợp với các yếu tố khác có thể thúc đẩy lối sống lành mạnh. Có bằng chứng cho thấy rằng những thay đổi trong môi trường có thể có một tác động đáng kể cơ hội tham gia và ngoài ra các điều kiện hoạt động đang diễn ra có thể ảnh hưởng nặng nề về sức khỏe. Yếu tố đó có thể là yếu tố quyết định đối với sức khỏe bao gồm dinh dưỡng, cường độ và loại hình hoạt động thể chất, giày dép và quần áo thích hợp, khí hậu, thương tích, mức độ căng thẳng và mô hình giấc ngủ .

Thể thao và hoạt động thể chất có thể đóng góp đáng kể cho sự thịnh vượng của người dân ở các nước đang phát triển. Tập thể dục, hoạt động thể dục thể thao từ lâu đã được sử dụng trong điều trị và phục hồi các bệnh truyền nhiễm và không truyền. Hoạt động thể chất đối với cá nhân là một phương tiện mạnh mẽ cho công tác phòng chống dịch bệnh và cho các quốc gia là một phương pháp hiệu quả để cải thiện sức khỏe cộng đồng trên toàn dân số.